NASA envia missão para aterrar o asteroide que pode colidir com a Terra
Missão Osiris-Rex deverá aterrar no asteroide Bennu em 2018, onde ficará cinco anos para recolher amostas do astro com milhares de milhões de anos
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Cientistas acreditam que o choque com o solo poderá, sim, causar uma enorme cratera - (Foto: Divulgação) |
A Agência Espacial Norte-Americana (NASA) envia nesta quinta-feira, uma missão ao asteroide Bennu, um dos mais antigos do
sistema solar e que tem uma pequena chance de colidir com a Terra no
século XXII.
A missão Osiris-Rex deverá aterrar no astro em 2018, quando este
voltar a passar próximo da Terra (dentro de um espaço de 300.000
quilômetros), e onde ficará cinco anos para recolher entre 60 gramas e
dois quilos de poeiras e rochas da sua superfície, até regressar ao
planeta mãe, em 2023.
Sendo um dos asteroides mais antigos (estima-se que se tenha formado
há 4.500 milhões de anos) é semelhante aos que se acredita que tenham
caído na Terra há milhares de milhões de anos – quando o planeta azul
ainda era jovem – e, por isso, os cientistas creem que o Bennu pode
conter respostas sobre o aparecimento de vida no nosso planeta.
“O Bennu pertence à família dos asteroides troianos”, continuou
Ocampo, “são do tipo B e os mais primitivos. São condritos carbónicos.
Acreditamos que asteroides como este bombardearam a Terra quando era
muito jovem, há milhares de milhões de anos, cimentando a estrutura para
que tenha surgido vida”.
Porém, há outras razões para que este tenha sido o asteroide
escolhido pela agência norte-americana. O Bennu tem uma órbitra muito
parecida com a da Terra e passa perto do nosso planeta a cada seis anos.
Depois, o tamanho: o Bennu tem 500 metros de diâmetro, o que significa
que é mais estável para que a sonda possa aterrar.
A missão poderá ajudar, também, os cientistas a perceber melhor como
funciona a rota do asteroide, que tem uma probabilidade de 1 em 2.500 de
colidir com a Terra no século XXII. O astro deverá passar entre a Terra
e a Lua em 2135, perto o suficiente para que a sua rota seja afetada
pela gravidade do nosso planeta.
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Ilustração mostra como Osiris-Rex deverá coletar amostras de asteroide Bennu - (Foto: Divulgação/NASA) |
Será, depois, no seu regresso que haverá motivos para maior
preocupação, mas, ainda assim, o asteroide não tem as dimensões
suficientes para causar uma destruição ao ponto de acabar com a vida na
Terra. Os cientistas acreditam que o choque com o solo poderá, sim,
causar uma enorme cratera que, dependendo de onde cair, poderá ter o
impacto de um grande desastre natural.
A pequena nave com apenas 2,110 quilos vai ser lançada a bordo do
rocket Atlas V 411, a partir do Cabo Canaveral, na Flórida, às 19:05
(quando forem 00:05 de sexta-feira, em Lisboa).
Por EFF
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